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Le Ministre de Suisse à Paris, A. Dunant, au Chef du Département politique, G. Motta1

Le différend italo-éthiopien dont le Conseil de la Société des Nations se trouve être actuellement saisi2 a brusquement éclairé un problème international que les récents accords de Rome3 ont sans doute rendu plus aigu. Il s’agit de la pression de l’Italie, qui s’exercera vraisemblablement avec une force croissante, sur l’Est africain.

Dans ma lettre du 10 janvier4 sur les accords italo-français de Rome, j’avais fait allusion à la pénétration intense projetée par le Gouvernement de Rome dans le territoire éthiopien qui pourrait un jour former une unité économique, sinon politique avec la Somalie italienne et l’Erythrée. J’ai souligné, entr’autres, les mesures prises par le Gouvernement de Rome en vue de resserrer le réseau de postes consulaires italiens dans l’Empire d’Ethiopie. La révocation du Gouverneur de l’Erythrée et la concentration, qui paraît imminente, des Gouvernements de l’Erythrée et de la Somalie entre les mains du Général de Bono sont des indices de plus de la volonté d’expansion de l’Italie fasciste dans l’Afrique orientale.

Or, il y a un aspect de ce revirement qui est sans doute de nature à retenir, à longue vue, notre sérieuse attention. Jusqu’à présent, nos tentatives de trouver un certain débouché pour quelques-unes de nos industries en Ethiopie se sont heurtées aux influences françaises. Je n’ai pas besoin de rappeler les péripéties de nos négociations avec Addis-Abeba, en vue de la conclusion d’un Traité d’amitié et de commerce, négociations qui furent maintes fois retardées, probablement à la suite d’une intervention suspecte d’agents français en Ethiopie5. Les obstacles que nous avons rencontrés s’expliquent en partie par les intérêts de l’industrie d’armement française et, en particulier, par la Maison Schneider, au Creusot, qui voyait d’un fort mauvais œil les commandes d’ordre militaire passées par le Gouvernement de l’Empereur Hailé Sélassié en Suisse, à Oerlikon, à Olten et ailleurs. Dorénavant, il est probable que nous trouverons sur notre chemin les intérêts italiens qui seront encore renforcés, à la suite des récents accords de Rome, par la cession à l’Italie de participations françaises au chemin de fer éthiopien.

Vous connaissez, d’autre part, le désir personnel de l’Empereur Hailé Sélassié, qui n’a pas oublié l’œuvre de notre compatriote Alfred Ilg6, de se retourner, en vue de l’équipement moderne de son pays, vers la Suisse plutôt que vers les grandes puissances coloniales. Je me réfère à cet égard, en particulier aux déclarations qu’a faites le Ministre d’Ethiopie à Paris au Chargé d’Affaires de la Légation, à la suite de l’échange des instruments de ratification de notre traité avec l’Ethiopie (voir notre rapport du 21 août 1934)7. Il me paraît fort possible qu’un jour ou l’autre l’Italie marque une certaine mauvaise humeur du fait des exportations d’armes, que, surtout après la conclusion de notre traité, certaines industries suisses essaient de développer à destination d’Addis-Abeba.

Bien que notre exportation soit évidemment tout à fait légitime et que rien ne justifie, pour le moment, une modification de nos efforts de développer nos échanges avec l’Abyssinie, nous ferons sans doute bien de considérer dès à présent les répercussions que peut avoir, à une échéance plus ou moins longue, l’équipement de l’armée éthiopienne au moyen de matériel en provenance de notre pays.